1979年2月17日，解放军跨越边境，战争正式打响。此时在很多人的印象中，越南是一个穷弱小国，然而这个看法显然是错误的！在这一年，越南才刚刚打败了美国，拥有超过100万的军队，并且得到了苏联的强力支持，自认是“世界第三军事强国”。这是一只饥饿的猛兽，牙齿锋利，对我们而言是个硬骨头。这场战争比很多人所想的要困难得多。

回顾越南的历史，1954年，法国在奠边府的惨败使其彻底撤出，越南从此独立，但却分裂成北越和南越。之后，长达20年的越战接踵而至。美国几乎投入了全力，动用了B-52轰炸机、凝固汽油弹、化学武器、最先进的直升机战术，以及数十万地面部队。然而即使这样强大的攻击，仍未能击败越南。到1975年，美军撤退，南越崩溃，越南实现了统一，但这一路走来，代价惨重，超过百万人在战争中丧生，国土遭到毁灭性打击，城市被夷为平地，丛林被落叶剂化为荒地，留下数十年都无法扫除的地雷。

那么这样一个国家凭什么自称为“世界第三军事强国”？靠的是两个重要因素：人和武器。美军在撤退时遗留下的武器装备，价值数十亿美元，坦克、大炮、飞机、直升机等美军装备统统归越南所有。此外，自上世纪60年代起，苏联便对越南给予了大规模援助，到了1978年，援助金额每年高达7至10亿美元。如此美式与苏式武器的结合，在当时东南亚没有其他国家能匹敌。

越南统一后，军队迅速扩展至100万人以上，空军也有250架战机，其中不乏米格-21。面对这样的军力，是否还可以称其为弱国？然而，更令人担忧的是，越南军队的作战经验。经历了长达二十年的抗美战争，越军的精锐部队官兵普遍具有超过五年的实战经验，军官的服役年限多在十年，从排到班的干部，个个都有丰富的作战经历，曾与劲敌对抗过。他们熟悉丛林战术，擅长夜战，能够在缺乏后勤支援的情况坚持作战，知道如何将村庄改造成坚固的防御阵地，利用地形进行游击战术。

相较之下，我国的军队则形成了鲜明对比，自1962年中印边境冲突结束后，十几年未参与过一次大规模作战。1979年参战的士兵中，很多人是第一次亲历真实战场，首次面对密集的炮火和敌军交锋。

在这场战争中，地形也充满挑战。越南北部边境并非开阔地带，喀斯特山地和密林遮蔽了视线，很多地方的山路狭窄，坦克无法通过。越军在这片土地上生活、训练了多年，对每一条小路和山峰无比熟悉。解放军欲进攻越军阵地，必须首先清除对方的火力点，摸清地雷和埋伏，复杂的地形和越军的顽强抵抗使得机械化部队的推进十分受限。

具体到某些阵地，解放军可能要付出整天的作战努力，前进的距离却仅用米来计算。而越军却懂得把火力点设置在山的反斜面，炮火打不到的位置，只有占领山顶才能将其巷战清除。这种战术在实战中给我们带来了许多损失，直到逐步摸索出应对方法。

更为棘手的是，越南手中还握着一张关键的王牌，那是一把悬在中国头顶的剑。1978年11月3日，越南与苏联签订了一份条约，约定双方在遭受侵犯时互相协助，以保障共同安全。同时，越南将其南部的金兰湾租赁给苏联使用，以换取其军事支持。这一战略位置的意义不容小觑，金兰湾当时是苏联最大的海外基地。

中国在反击越南时必须考虑到苏联的反应。经过长时间的评估，中国认为苏联因在欧洲面临的战略压力，不可能立即派遣大规模地面部队来亚洲。只要打得迅速，就能在苏联调集兵力之前结束战斗。基于这一判断，中国确定了速战速决的战略，北方军区的主力部队严密关注苏联动向，而南方军区则负责对越南的军事行动。

然而，从战争一开始，越南几乎就开始请求苏联的援助，并在条约框架内要求对方履行义务。虽然苏联的援助逐渐抵达，但远未达到全面支援的程度。苏联为何迟迟不行动？东欧是其战略核心，一旦把主力抽调到亚洲，便可能遭到北约的突袭，因此越南的利益显然不及东欧重要。在合适的时机才会兑现的条约，实际遇到危险时可就成了一纸空文。